Global Carbon Fiber Market voksede 14% sidste år til 93.300 ton, ifølge estimater fra Toray of Japan, verdens førende producent af Pan-baseret kulfiber. Forsendelser hentede i andet halvår, på trods af udbruddet af en ny kronesygdom i 2020, og tallet var 81.600 tons, op 3% fra 2019. Mens den nye krone kastede en lang skygge ved at reducere efterspørgslen i luftfartssektoren, blev det globale marked støttet af industrielle anvendelser, hvor efterspørgslen begyndte at samle op i det andet halvdel af sidste år.
Den mest bemærkelsesværdige vækst var i kulfiber for vindmølleblade, hvor efterspørgslen steg fra 26, 000 tons i 2019 til 43, 000 tons sidste år. Når vindmølleparker udvides, bruges kulfiber i komponenter som sparcaps, vingestrålehætter, der forhindrer klinger i at spænde under deres egen vægt.
Mens industrielle anvendelser typisk tegner sig for 60-70% af brugen af kulfiber, vil dette tal stige til 80% i 2021. Og selvom disse applikationer også inkluderer brug i trykbeholdere, er konstruktion, kompositter, racing og luksusbiler, er andelen af vindenergi -applikationer vokset markant.
Ifølge statistikker vil den globale nye vindkraftkapacitet være ca. 88 GW i 2021, hvoraf halvdelen kommer fra det kinesiske marked. Typisk er det materiale, der bruges til vindmølleblade, glasfiberforstærket plast (GFRP), og kulfiber er hovedsageligt blevet brugt i vestlige lande.
Imidlertid vil initiativer til at bruge kulfiber i Asien derefter eskalere, når vestlige vindmølleparker bygger fabrikker i Kina, hvilket resulterer i, at landet bliver den største kilde til efterspørgsel efter kulfiber globalt.
Det estimeres generelt, at 1 ton kulfiber er nødvendigt for at fremstille nok vindmølleblade til at producere 1 MW strøm, hvilket betyder, at en af verdens største 15 MW klasseturbiner ville kræve 5 ton for hver af turbinens tre klinger.
Kina planlægger at øge sin indenlandske produktionskapacitet markant, da spændinger mellem USA og Kina eskalerer, og eksport af kulfiber forventes at blive i stigende grad reguleret. For at opretholde deres største markedsandel har japanske producenter holdt trit med markedsændringer og førende teknologitendenser. Men hvis producenter fra Kinas enorme marked er i stand til at fange brorparten, vil de tage markedsandel fra deres japanske rivaler.
